在人类尚未探知的神秘海底,有一个热闹的人鱼王国。国王最爱自己七个美丽的女儿,尤其是小女儿——爱丽儿。她的一头红发让人过目难忘,她的声音更是美妙绝伦。
爱丽儿很擅长唱歌,但她更热爱的,是在海底世界畅游。她总是挎着小袋子探索每一个能够游到的角落,把各种从没见过的玩意带回自己的“秘密基地”收藏起来。爱丽儿经常能在人类的沉船里发现宝藏,比如烛台、刀叉、项链等等;虽然她不明白这些是什么,但优雅精致的制作让她忍不住好奇,海的另一面到底是个怎样的世界。
不过,爱丽儿知道,身为人鱼的自己是没办法离开大海的。何况,父亲还定下了一条所有人鱼都必须遵守的规定:禁止和人类接触。按照父亲的说法,那些“食鱼人”野蛮又懦弱,根本不值得靠近或同情。但爱丽儿从那些宝藏里隐隐察觉到,人类和人鱼之间或许没有那么大的差异。她渴望进入人类之中,学习他们的知识,更好地理解两个世界之间的关联。
于是,爱丽儿瞒着父亲一次次游上海面,小心翼翼地观察人类。一个烟花璀璨的夜晚,爱丽儿见到了在甲板上即兴舞蹈的亚力克王子,瞬间被吸引,从此陷入对他的思念。
为了和亚力克王子重逢,爱丽儿找到海底女巫,大胆签下了能够让她获得三天人类双腿的契约——哪怕以她最宝贵的声音为代价!化身为人的爱丽儿虽然不能说话,但她的纯真和热情仍然打动了亚力克王子。而且,他们还用彼此的真爱和勇气,一起对抗诡计多端的女巫,阻止了她的兴风作浪,让海底世界恢复了和平。
这一次,川顿国王总算放下了偏见,主动将爱丽儿的尾鳍变成一双美丽的腿。爱丽儿如愿以偿成为了人类世界的一份子,她那些关于行走、奔跑、跳舞、与爱人共度余生的梦想,终于在人类和人鱼的祝福中,映照进了现实。